郑板桥是清代著名的书画家、诗人。他的诗字画皆享有很高的声望，他到52岁时才有儿子，起名小宝。他对小宝十分喜欢。为了把儿子培养成有用的人才，他非常注意教育方式。

郑板桥被派到山东潍县去做知县，将小宝留在家里，让妻子及弟弟郑墨照管。他担心自己的儿子被娇惯变坏，所以，不断从山东写诗寄回家中让小宝读。“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”“昨日入城市，归来泪满巾；遍身罗绮者，不是养蚕人。”等等。小宝在母亲的带领下，一遍又一遍地背记着这些诗句，从而明白了许多人生哲理。

“娇子如杀子”，这是多少人用血泪换取的经验教训。当郑板桥听说在家里的小宝常常对孩子们夸耀：“我爹在外面做大官!”有时还欺侮佣人家的孩子时，郑板桥立即写信给弟弟郑墨说：“我52岁才得一子，岂有不爱之理!然爱之必以其道。”必定要有爱子的办法。“以其道”是真爱，不“以其道”是溺爱，溺爱不是真正的爱。所以，他要弟弟和家人对小宝严加管教，注意“长其中厚之情，驱其残忍之性”。他还说：“读书中举、中进士、作官，此是小事，第一要明理作好人。”这里所说的好人，是品德修养高尚的人，是有益于社会的人。

小宝长到6岁以后，郑板桥就把小宝带在自己身边，他亲自教导儿子读书，要求每天必须背诵一定的诗文，并且经常给小宝讲述吃饭穿衣的艰辛，并让他参加力所能及的家务劳动。学洗碗，必须洗干净。到小宝12岁时，他又叫儿子用小桶挑水，天热天冷都要挑满，不能间断。由于父亲言传身教，小宝的进步很快。当时潍县灾荒十分严重。郑板桥一向清贫，家里也未多存一粒粮食。一天小宝哭着说：“妈妈，我肚子饿!”妈妈拿一个用玉米粉做的窝头塞在小宝手里说：“这是你爹中午节省下来的，快拿去吃吧!”小宝蹦跳着走到门外，高高兴兴地吃着窝头。这时，一个光着脚的小女孩站在旁边，看着他吃。小宝发现这个用饥饿眼光看的小女孩，立刻即将手中的窝头分一半给了小女孩。郑板桥知道后，非常高兴，就对小宝说：“孩子，你做得对，爹爹真喜欢你!”

直到临终前，他还要让儿子亲手做几个馒头端到床前。当小宝把做好的馒头端到床前时，他放心地点了点头，遂即合上了眼睛，与世长辞了。临终前，他给儿子留下的遗言：“流自己的汗，吃自己的饭，自己的事自己干，靠天靠人靠祖宗不算好汉。”这则遗言，是对子女的嘱咐，也是他对子女教育经验的总结和概括。